Le compromis de 1956 amendé proposé dans cet article ferait progresser leurs intérêts et, à certains égards, également ceux des États-Unis, mais il nécessite que la Russie fasse le premier pas en soumettant cette proposition de manière informelle.
La première visite de Vladimir Poutine dans les îles Kouriles, lors de son déplacement à Iturup, a été sévèrement condamnée par la Première ministre japonaise Sanae Takaichi, en raison des revendications persistantes de son pays sur cette île et plusieurs autres que Tokyo considère comme ses « Territoires du Nord ». Kounachir, Chikotan et les îles inhabitées de l’archipel des Habomai constituent le reste du territoire russe dont le contrôle est contesté en Asie du Nord-Est. Pour rappel, l’accord de Yalta a rendu les îles Kouriles à l’URSS, mais le Japon a soulevé une question technique.
Selon son point de vue, les îles susmentionnées n’auraient jamais été juridiquement considérées comme faisant partie des îles Kouriles, mais une note du Département d’État de 1949 estimait que Chikotan, riche en ressources aquacoles, et les îles Habomai étaient les seules dont le statut juridique au regard de l’accord de Yalta pouvait être contesté. La Déclaration commune soviéto-japonaise de 1956, qui rétablit leurs relations diplomatiques, comprenait un compromis selon lequel Moscou acceptait de transférer ces deux territoires à Tokyo après la signature d’un traité de paix.
Pour des raisons qu’il n’est pas nécessaire de détailler dans le cadre de cette analyse, mais que beaucoup de Russes soupçonnent d’être dues à l’influence américaine sur le Japon, leur grand compromis s’est effondré, d’où la persistance du différend jusqu’à aujourd’hui, Tokyo revendiquant les quatre territoires précédemment mentionnés. Poutine a consacré beaucoup de temps et d’efforts à rétablir le compromis de 1956 afin de débloquer davantage d’investissements japonais, d’ouvrir davantage le marché énergétique japonais aux exportations russes et d’éviter préventivement une dépendance russe à l’égard de la Chine.
Ces résultats sont également dans l’intérêt national objectif du Japon, mais la dimension émotionnelle de ce différend pour une partie de l’électorat japonais a empêché une résolution, même sous le mandat de l’ancien Premier ministre Shinzo Abe, que Poutine considérait comme un ami proche et avec lequel il avait longuement discuté de cette question. « Poutine déplorait la détérioration des relations russo-japonaises » lors de sa tournée dans l’Extrême-Orient russe, juste avant son déplacement à Iturup, afin de signaler qu’il s’agissait de la réponse de Moscou à une tendance qu’il attribue à Tokyo.
L’analyse précédemment mentionnée dirige également les lecteurs vers ces deux analyses ici et ici, afin d’en savoir respectivement davantage sur les raisons pour lesquelles la Russie considère que le Japon représente une menace croissante pour sa sécurité et sur le rôle que les États-Unis envisagent de faire jouer au Japon dans la nouvelle architecture de sécurité régionale. Leur référence vise à mettre en évidence les enjeux militaro-stratégiques d’une éventuelle détérioration des relations russo-japonaises, afin d’attirer l’attention sur les raisons pour lesquelles le Japon devrait plutôt parvenir à un compromis avec la Russie.
La paix et la stabilité constituent les impératifs prioritaires, ce qui pourrait ensuite permettre au Japon de bénéficier de dividendes économiques et géostratégiques, à condition que Tokyo revienne au compromis de 1956 avec Moscou. Dans ce scénario, même si le Japon ne levait pas immédiatement l’ensemble de ses sanctions antirusses, il pourrait commencer à le faire selon une approche combinant secteurs et zones géographiques, inspirée de cette proposition ici, formulée il y a dix ans concernant un « Northern Islands Socio-Economic Condominium » (NISEC) entre Sakhaline, les Kouriles et Hokkaido.
L’idée est que ces trois régions pourraient devenir le cœur d’un projet d’intégration économique plus vaste, susceptible de s’étendre à l’ensemble de l’Extrême-Orient russe riche en ressources, avec un accès privilégié du Japon à ses richesses énergétiques et minérales, comme cela est expliqué ici et ici. Au lieu de rester dépendant d’importations énergétiques imprévisibles en provenance d’Asie occidentale et d’un traitement politiquement vulnérable des terres rares en Chine, le Japon pourrait compter sur la Russie comme solution de proximité, avec une stratégie d’investissement appropriée.
Sur le plan géostratégique, la Russie ferait progresser son objectif d’éviter préventivement une dépendance à l’égard de la Chine, ce qui est également dans l’intérêt du Japon. Compte tenu de la proximité du Japon avec l’Inde, et en rappelant que l’Inde commence déjà à s’implanter dans l’Extrême-Orient russe par l’intermédiaire de son corridor maritime oriental, des investissements conjoints russo-japonais et indiens à grande échelle, centrés sur les ressources — tant dans leur extraction que dans leur transformation — sont possibles. Les abondantes ressources hydroélectriques de la Russie dans cette région et le faible coût de l’énergie qui en résulte rendent cette perspective d’autant plus attractive.
Pour récapituler le compromis de 1956 amendé qui est proposé, le Japon recevrait Chikotan et les îles Habomai en échange de l’abandon de ses revendications sur Kounachir et Iturup. La contrepartie serait renforcée par la création du NISEC et par un accès privilégié aux ressources de l’Extrême-Orient russe. Une fois pleinement mis en œuvre, ce plan, probablement par étapes, permettrait d’éviter préventivement une dépendance russe à l’égard de la Chine tout en réduisant la dépendance du Japon vis-à-vis des États-Unis, renforçant ainsi mutuellement leur souveraineté.
En outre, l’économie japonaise ne serait plus prise en otage par un éventuel conflit en mer de Chine méridionale en raison de sa dépendance réduite aux importations énergétiques d’Asie occidentale, tandis que les échanges avec l’Union européenne pourraient être optimisés grâce à la route maritime du Nord de la Russie. Avec des ressources énergétiques et minérales à bas coût affluant dans le pays depuis l’autre côté de la mer qui porte son nom, l’économie japonaise pourrait connaître une renaissance attendue depuis longtemps, renforçant ainsi sa compétitivité dans l’ordre économique mondial émergent.
Aussi convaincue que puisse être Takaichi du bien-fondé des revendications de son pays sur Kounachir et Iturup, sans parler de l’influence de la pression politique intérieure exercée par certains électeurs et de la pression internationale discrète exercée par les États-Unis, elle devrait donc étudier audacieusement le compromis proposé dans cet article. Après tout, il est également dans l’intérêt des États-Unis que la Russie évite préventivement une dépendance à l’égard de la Chine, comme expliqué ici et ici, de sorte que Trump pourrait être convaincu si l’argumentation de sa nouvelle amie Takaichi était suffisamment persuasive.
Compte tenu des trois influences qui s’exercent sur elle — ses propres convictions sur la question, la pression politique intérieure et la pression internationale discrète exercée par les États-Unis — cette proposition pourrait nécessiter que la Russie fasse le premier pas en la soumettant de manière informelle par l’intermédiaire de canaux diplomatiques et/ou d’experts. Cela pourrait permettre de mieux la faire connaître auprès des responsables japonais, des experts, puis finalement de la société dans son ensemble, ce qui pourrait alors éventuellement réduire la pression politique intérieure exercée sur Takaichi et ainsi l’encourager à en discuter avec Trump.
Les diplomates et les experts américains pourraient également en avoir connaissance par leurs homologues japonais si la Russie la soumettait d’abord de manière informelle par l’un ou l’autre de ces canaux. Dans cette perspective, la Russie aurait intérêt à faire le premier pas, ce qui pourrait alors conduire à réinterpréter la première visite de Poutine dans les îles Kouriles comme le troisième exemple d’une nouvelle stratégie consistant à « escalader pour désescalader », en faisant suivre dans ce cas une « escalade politique » (du point de vue japonais) d’une proposition viable de désescalade. Le Kremlin devrait y réfléchir.
Vous pouvez retrouver les liens externes dans l’article original d’Andrew Korybko.