Bien qu’il ait par la suite fait marche arrière de manière peu convaincante sur sa menace de fermer les écoles polonaises, ses propos ont rappelé à la plus grande minorité de Lituanie que les pratiques discriminatoires existantes à leur encontre pouvaient toujours s’intensifier, attirant ainsi l’attention sur le scénario d’un conflit identitaire à l’avenir.
Le mois dernier, un bref scandale a éclaté dans les relations polono-lituaniennes, qui a à peine suscité l’attention des médias en dehors de ces deux pays. Le président de l’Inspection d’État de la langue lituanienne, Audrius Valotka, a déclaré : « Il ne devrait pas du tout y avoir d’écoles polonaises et russes. Pourquoi devons-nous créer et entretenir toutes sortes de ghettos linguistiques à Šalčininkai ? » Cela a entraîné une condamnation de la part du chargé d’affaires polonais à Vilnius et Valotka a ensuite partiellement rétracté ses propos dans une publication Facebook.
Tout en essayant de rassurer la minorité polonaise de son pays, vieille de près de 700 ans et désormais autochtone, en affirmant qu’il avait perdu son sang-froid sous le coup de l’émotion et qu’aucune fermeture d’écoles n’était envisagée, il a néanmoins vivement critiqué leur manque d’intégration linguistique dans la société lituanienne. La Lituanie de l’entre-deux-guerres comme la République socialiste soviétique de Lituanie ont toutes deux discriminé les Polonais et leur langue dans le cadre d’un projet de construction nationale qui se poursuit encore aujourd’hui, plus d’un tiers de siècle après l’indépendance.
Les près de 200 000 personnes en Lituanie qui s’identifient comme Polonais sont officieusement considérées comme les vestiges de supposés colonialistes polonais depuis l’Union de Krewo de 1385 jusqu’au dernier partage de 1795, et/ou comme des Lituaniens ethniques qui auraient été « russifiés » depuis lors mais s’identifient comme Polonais du fait de leur catholicisme. Cette perception erronée, qui nie de manière malhonnête le caractère désormais autochtone de la minorité polonaise, alimente les pratiques discriminatoires de la Lituanie à leur encontre, dont Varsovie s’est déjà plainte officiellement par le passé.
La Pologne est depuis restée discrète sur ce dossier, par crainte que la Russie ne l’exploite à des fins de division spéculative, mais la question continue d’agiter de temps à autre les conservateurs nationalistes. Le cœur du problème est que la Lituanie contemporaine se conçoit comme un État ethno-national revendiquant exclusivement l’héritage du grand-duché de Lituanie (GDL), alors même que les Slaves (principalement Polonais et Bélarusses) et leur culture y ont joué un rôle dominant pendant la majeure partie de l’existence de cette entité politique.
Respecter les droits de la minorité polonaise de Lituanie — par exemple en leur permettant d’utiliser les signes diacritiques polonais dans leurs noms et en faisant du polonais une langue administrative officielle dans leurs localités historiques — discréditerait ce récit de construction nationale, ce qui consternerait les ultra-nationalistes lituaniens. Cela pourrait à son tour facilement conduire à un débat plus large sur la question de savoir si la Lituanie s’est approprié indûment l’héritage du GDL, comme Timothy Snyder l’a soutenu de manière convaincante dans son ouvrage de 2003 sur les identités régionales et la thèse des « litvinistes ».
À ce propos, certains Lituaniens ont récemment protesté contre la diaspora bélarusse pro-occidentale, au motif que ses récits historiques proches de ceux des « litvinistes » saperaient leur propre vision. L’analyse citée précédemment évoquait le scénario dans lequel ces nouveaux arrivants et la minorité polonaise pourraient conjointement raviver les projets d’autonomie avortés de cette dernière en 1989-1991, en raison d’intérêts socio-culturels convergents. Les ultra-nationalistes lituaniens craignent que cela ne constitue un cheval de Troie pour un « expansionnisme » polonais ou russe.
Un autre scénario serait que ces deux minorités, ainsi que la minorité russe, la deuxième plus importante de Lituanie, portent l’affaire devant une juridiction européenne ou internationale si leurs écoles venaient à être fermées en violation de la loi sur les minorités nationales adoptée l’an dernier. Étant donné que la Lituanie est l’un des pays connaissant la plus forte dépopulation, sa nationalité titulaire émigrant massivement vers l’Ouest pour travailler, ces trois minorités pourraient bientôt représenter une part plus importante de la population, ce qui pourrait inciter l’État à sévir contre elles et ainsi provoquer un grave conflit identitaire.
Vous pouvez retrouver les liens externes dans l’article original d’Andrew Korybko.