Les États-Unis pourraient être déçus, mais les importations pétrolières de l’Inde ont toujours été dictées par les conditions du marché, et ni le pétrole américain ni le pétrole vénézuélien ne sont susceptibles de remplacer celui de la Russie à grande échelle dans un avenir proche.
L’aspect le plus controversé de l’accord commercial indo-américain a été l’affirmation de Trump selon laquelle « [Modi] a accepté de cesser d’acheter du pétrole russe et d’en acheter beaucoup plus aux États-Unis et, potentiellement, au Venezuela ». Modi a confirmé qu’un accord avait bien été conclu, sans en préciser les détails, tandis que son ministre du Commerce s’est contenté de réaffirmer la politique de longue date de l’Inde consistant à continuer de diversifier ses fournisseurs. Les importations massives de pétrole russe par l’Inde ont toutefois toujours été motivées par des considérations de marché, et non par l’idéologie.
Le fondement des droits de douane punitifs de 25 % désormais abandonnés par les États-Unis — à savoir l’argument selon lequel ces achats alimenteraient la machine de guerre russe — était donc trompeur, puisque telle n’a jamais été l’intention de l’Inde. Néanmoins, Washington souhaite manifestement que New Delhi réduise ses importations de pétrole russe afin de priver le Kremlin de recettes budgétaires en devises qui contribuent à stabiliser le rouble et à financer l’« opération spéciale », d’où l’affirmation de Trump. Or, cette exigence est plus facile à formuler qu’à mettre en œuvre, même en supposant que l’Inde y ait consenti, pour plusieurs raisons.
Bloomberg a rapporté que « les flux quotidiens s’élevaient encore à environ 1,2 million de barils en janvier, selon les données de Kpler. De hauts responsables des raffineries publiques et privées indiennes ont précédemment indiqué qu’ils s’attendaient à ce que ces volumes tombent en dessous d’un million de barils par jour — un niveau jugé atteignable pour l’Inde et acceptable pour les États-Unis ». En conséquence, si les quelque 200 000 barils par jour potentiellement retranchés aux importations russes pourraient théoriquement être remplacés par du pétrole américain et/ou vénézuélien, il serait difficile de substituer l’intégralité des volumes actuels.
Le Wall Street Journal a souligné qu’« il faut plus de temps pour acheminer du pétrole des États-Unis vers l’Inde que depuis la Russie. Actuellement, le transit depuis la côte du golfe du Mexique jusqu’à l’Inde prend 54 jours, contre 36 jours depuis la Russie, selon Vortexa. L’achat de pétrole américain est également plus coûteux. Les raffineries indiennes devraient payer environ 7 dollars de plus par baril… En outre, les raffineries indiennes sont davantage adaptées au raffinage de bruts lourds et acides, comme ceux de la Russie et du Venezuela, mais pas des bruts légers et doux produits aux États-Unis. »
De son côté, DW a indiqué que « les livraisons (en provenance du Venezuela) pourraient être affectées par la persistance des sanctions, ainsi que par des obstacles logistiques similaires et des coûts accrus liés au transport du pétrole depuis l’autre bout du monde. La production pétrolière du Venezuela oscillant toujours autour de 900 000 barils par jour — une fraction des 3 à 4 millions de barils produits au début des années 2000 — il faudra des années, une stabilité politique et des investissements massifs pour augmenter l’offre afin de satisfaire la demande indienne », d’autant plus que la consommation devrait continuer à croître.
Le scénario le plus probable est donc que l’Inde remplace progressivement une partie de ses importations de pétrole russe par du pétrole vénézuélien. Toutefois, l’ambassadeur du Venezuela en Chine a indiqué à ses interlocuteurs que les prix du pétrole seront désormais dictés par les conditions du marché, et Trump a accueilli favorablement les investissements chinois dans le secteur pétrolier vénézuélien. L’Inde devra donc rivaliser avec la Chine pour accéder au pétrole vénézuélien, dont le prix pourrait rapidement dépasser celui du pétrole russe, ce qui ralentirait encore la substitution attendue par Washington.
Il en résulte que les importations indiennes de pétrole russe ne devraient diminuer que lentement — une tendance confirmée par le ministre indien du Pétrole à la fin du mois de janvier, probablement en réaction aux droits de douane punitifs de 25 % désormais annulés par les États-Unis —, ce qui évitera des chocs tant pour l’économie indienne que pour l’économie russe. Les États-Unis pourraient en être déçus, mais, tout comme pour le pétrole russe, les importations indiennes en provenance d’autres pays restent guidées par les conditions du marché et non par l’idéologie : les affaires restent des affaires, quels que soient les sentiments qu’elles suscitent.
Vous pouvez retrouver les liens externes dans l’article original d’Andrew Korybko.