MOSCOU, 28 novembre. /TASS/. Un collectif international de climatologues a découvert les premières preuves qu’au début de la dernière décennie, les forêts africaines ont cessé d’accumuler de la biomasse et d’absorber les gaz à effet de serre pour devenir l’une des plus grandes sources d’émissions, en raison de la déforestation massive. C’est ce qu’a rapporté le service de presse de l’université de Leicester au Royaume-Uni.
« Cette découverte doit être un signal crucial pour l’agenda climatique international. Si les forêts africaines ont cessé d’absorber le carbone, cela signifie que les autres régions du monde doivent réduire encore plus leurs émissions pour maintenir la hausse des températures à 2°C et éviter des changements climatiques catastrophiques. Nous devons également intensifier nos efforts pour mettre fin à la déforestation », a déclaré le professeur Heiko Balzter de l’université de Leicester, cité par le service de presse de l’université.
Le professeur Balzter et ses collègues sont arrivés à cette conclusion dans le cadre d’une recherche visant à étudier le cycle du carbone dans les forêts africaines. Celles-ci couvrent environ 640 à 840 millions d’hectares et stockent plus de 85 milliards de tonnes de carbone dans leur biomasse. La croissance démographique en Afrique au cours des dernières décennies, ainsi que la déforestation, ont incité les climatologues à étudier en détail la quantité de carbone absorbée et produite par les forêts africaines.
Pour ce faire, les scientifiques ont analysé des données collectées par le satellite climatique japonais ALOS et le lidar spatial GEDI installé sur la Station spatiale internationale, ainsi qu’un grand nombre de photographies aériennes et de mesures de biomasse recueillies dans 10.800 régions forestières d’Afrique par des stations au sol et des expéditions. Ces informations ont été utilisées pour reconstruire la hauteur et la densité du couvert forestier en Afrique entre 2007 et 2017.
Leurs calculs ont montré qu’avant 2010, la biomasse totale de l’Afrique augmentait d’environ 433 millions de tonnes par an, mais qu’après cette date, elle a commencé à diminuer rapidement, en raison de la fréquence croissante des feux de forêt et de l’intensification de la déforestation des forêts tropicales à feuilles larges. Ces processus étaient particulièrement actifs entre 2010 et 2015, lorsque les forêts africaines perdaient environ 133 millions de tonnes de biomasse par an, et ont quelque peu ralenti entre 2015 et 2017, lorsque le taux de perte est tombé à 41 millions de tonnes par an.
Selon les chercheurs, ces pertes étaient principalement concentrées dans les régions tropicales d’Afrique, notamment à Madagascar, en République démocratique du Congo et en Afrique de l’Ouest. Une partie de ces pertes a été compensée par l’expansion des savanes et l’augmentation de leur biomasse, mais globalement, les forêts africaines sont passées d’absorbeurs de CO2 à l’une des plus importantes sources d’émissions de gaz à effet de serre, ont résumé les scientifiques.